Kevin Koski de Bremerton a emballé six paires de chaussures et suffisamment d’ibuprofène pour accumuler le kilométrage. Et maintenant, il est parti pour le voyage de randonnée en solo de sa vie: 2350 miles sur six mois à la recherche d’un nouvel itinéraire de sentier panoramique national appelé la boucle des quatre coins.
Après trois ans de planification, Koski a quitté le 26 mars de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Il vise à terminer son voyage le 18 septembre et à reprendre son travail au chantier naval de Puget Sound le 20 septembre.
«Je pense qu’il s’agit d’une série de 26 semaines de voyages en sac à dos», a déclaré le joueur de 45 ans dans une interview avant de quitter Bremerton.
Koski, qui travaille comme ingénieur nucléaire au chantier naval de Puget Sound et bénévole pour Olympic Mountain Rescue basé à Bremerton, n’est pas nouveau dans le monde de la randonnée longue distance. Il a terminé la majeure partie du sentier Continental Divide – qui va du Mexique au Canada – en 2004. Une décennie plus tard, il a parcouru entièrement le sentier Pacific Crest de 2 653 milles.
“Je pense à ces sentiers chaque jour”, a déclaré Koski.
En 2018, Koski a déclaré qu’il étudiait une carte du relief des États-Unis lorsque quelque chose a attiré son attention: un grand cercle formé de hautes montagnes. Au centre de ce cercle se trouve la région des Four Corners, où se rejoignent les frontières de l’Arizona, de l’Utah, du Colorado et du Nouveau-Mexique.
L’idée de la boucle des quatre coins est née. Koski ne croit pas que ce soit un sentier qui a déjà été achevé.
“Je me suis simplement dit que je devais parcourir ce cercle pour voir ce qu’il y avait là-bas”, a déclaré Koski.
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Koski vise à parcourir 17,5 miles par jour sur un itinéraire qu’il suivra dans le sens des aiguilles d’une montre, en commençant à Sante Fe. La majeure partie du territoire est constituée de terres publiques largement ouvertes, bien qu’il y ait quelques tronçons de route, de voies ferrées et de terres privées que Koski devra parcourir. Koski a obtenu des permis pour certains des parcs nationaux dans lesquels il entrera, notamment le Grand Canyon de l’Arizona et le Capitol Reef de l’Utah.
Koski prévoit d’être pratiquement autonome dans ses voyages: dormir sous les étoiles, cuisiner sa propre nourriture, obtenir et filtrer l’eau par tous les moyens nécessaires.
«Je tire beaucoup d’eau des auges des vaches», a déclaré Koski.
Aucun randonneur ne peut transporter tout le nécessaire pour une randonnée de six mois, souligne Koski, alors il est soigneusement planifié à l’avance. Il a préparé des boîtes de fournitures avec de la nourriture et d’autres articles que sa femme, Maria, expédiera aux bureaux de poste situés dans diverses villes à proximité de son itinéraire. Koski a «zéro jour» intégré à son emploi du temps – généralement une fois par semaine – où il peut se reposer, se réapprovisionner et recharger son corps et son esprit.
«Avoir du temps dans les villes», a déclaré Koski, «est bon pour la santé mentale».
Autant Koski aimera «écouter les brises et les oiseaux» au cours de ses voyages, autant d’observations et de prises de notes seront nombreuses. Koski maintient un Site Web de la Four Corners Trail Loop Association où il fera des mises à jour régulières de son blog et où les gens pourront suivre ses progrès en temps réel.
Au cours d’une journée de février, Koski a déclaré qu’il était devenu ému en envisageant la date de début du 26 mars.
“Je pleurais juste un peu”, a déclaré Koski. “Je fais vraiment ça.”
Koski pense que la boucle des quatre coins a le potentiel de devenir un nouveau sentier panoramique (NCT) en vertu du National Scenic Trail Act de 1968. Une fois qu’un sentier est parcouru, exploré et développé, il peut être présenté au Congrès pour approbation par le NCT.
Aller là où aucun randonneur n’est allé auparavant ne signifie pas que Koski veut que la boucle des quatre coins soit un voyage unique.
“Je veux que cela grandisse et que je sois expérimenté par plus que moi.”